Bến Tre vùng đất trù phú với rất nhiều điểm tham quan, khám phá dành cho du khách trong và ngoài nước. Là một trong 13 tỉnh châu thổ vùng Đồng bằng sông Cửu Long, Bến Tre xứ sở của những cây dừa được mệnh danh là "Xứ sở dừa Việt Nam" mang đặc trưng của sông nước miệt vườn Nam Bộ được hợp thành bởi ba dãy cù lao: cù lao Minh, cù lao Bảo và cù lao An Hóa. Với vị trí thuận lợi, từ thành phố Hồ Chí Minh bằng đường bộ du khách chỉ mất khoảng 90 phút đã có mặt ở trung tâm thành phố Bến Tre, một điểm đến hấp dẫn và thu hút du khách cả du lịch sinh thái sông nước miệt vườn lẫn du lịch văn hóa- lịch sử, du lịch làng nghề.
Chèo xuồng trong rạch dừa nước để cảm nhận không gian sông nước Bến Tre yên bình Ảnh: TTXTDL
Theo thống kê của du lịch tỉnh Bến Tre, năm 2012 Bến Tre đón khoảng 693.000 lượt khách du lịch, tăng 13,6% so với năm 2011 (trong đó khách quốc tế tăng 12,5%, khách nội địa tăng 12,5%) với doanh thu du lịch đạt 368 tỷ đồng, tăng 22,7% so với năm 2011. Riêng trong năm 2013, Bến Tre đón hơn 800.400 lượt khách tăng 15% so với năm 2012, tổng doanh thu du lịch từ du lịch đạt 459 tỷ đồng, tăng 25% so với năm 2012, 6 tháng đầu năm 2014, Bến Tre đón khoảng 452.000 lượt tăng 13% so với cùng kỳ. Trong đó, khách quốc tế đạt 200.500 lượt khách tăng 15% so với cùng kỳ, khách nội địa đạt 251.000 tăng 13% so với cùng kỳ đạt 53% so với kế hoạch năm 2014. Doanh thu du lịch đạt 282 tỉ đồng tăng 24% so với cùng kỳ, đạt 51% so với kế hoạch. Mục tiêu đến năm 2015, Bến Tre đón khoảng 1 triệu lượt khách. Từ những con số ấn tượng như vậy, cho thấy du lịch Bến Tre ngày càng phát triển với nhiều đột phá mới, phát triển du lịch bền vững.
Mang lợi thế với hệ thống kênh rạch chằng chịt, phong phú, những cù lao đầy ắp hoa trái của du lịch sông nước miền Tây, du khách đến với Bến Tre sẽ có cơ hội ngắm nhìn các cảnh đẹp thiên nhiên với những vườn cây trái sum xuê, tấp nập ghe xuồng. Du lịch sinh thái nơi đây mang đậm dấu ấn miệt vườn của đồng bằng Nam Bộ, tiêu biểu cho loại hình du lịch này là khu du lịch sinh thái cồn Phụng, với những công trình có lối kiến trúc độc đáo một thời gắn với tên tuổi đạo dừa Nguyễn Thành Nam. Đến với khu du lịch cồn Phụng, du khách sẽ được trải nghiệm vẻ đẹp của cảnh sông nước hữu tình, được tham quan sân rồng, tòa tháp và cửu trùng đài. Đi bộ trên con đường làng tham quan cơ sở sản xuất kẹo dừa và hàng thủ công mỹ nghệ từ dừa. Du lịch sinh thái Bến Tre còn trải rộng đến những vườn cây ăn trái ở huyện Chợ Lách và Cái Mơn như là tiêu điểm của nhiều loại trái cây ngon, hoa kiểng đẹp từ xưa đã nổi tiếng khắp Nam Bộ.
Vườn chôm chôm trĩu quả ở Chợ Lách. Ảnh L.V
Với những du khách muốn tìm hiểu về truyền thống, di tích văn hóa- lịch sử, danh nhân thì khi đến Bến Tre cũng có rất nhiều lựa chọn để tham quan, viếng thăm. Đó là khu đền thờ và lăng mộ nhà thơ yêu nước Nguyễn Đình Chiểu (An Đức- Ba Tri), vị khai khoa tiến sĩ Nam Kỳ lục tỉnh Phan Thanh Giản (Bảo Thạnh- Ba Tri) hay khu mộ của nhà nhà giáo có học vấn danh tiếng Võ Trường Toản (Bảo Thạnh- Ba Tri). Hoặc ngược về vùng hoa kiểng Cái Mơn-Chợ Lách, du khách có thể ghé thăm nhà bia tưởng niệm nhà bác học Trương Vĩnh Ký, người được xếp vào danh sách 18 văn hào thế giới của thế kỷ thứ 19. Du khách cũng thường đến với huyện Giồng Trôm nơi có khu tưởng niệm nữ tướng Nguyễn Thị Định (Lương Hòa- Giồng Trôm), khu di tích lãnh binh Nguyễn Ngọc Thăng (Mỹ Thạnh-Giồng Trôm), hay làng nghề truyền thống sản xuất bánh tráng Mỹ Lồng- bánh phồng Sơn Đốc, khu di tích Đồng Khởi tại xã Định Thủy- Mỏ Cày Nam, chùa Tuyên Linh ở xã Minh Đức- huyện Mỏ Cày Nam, khu căn cứ Y4 (Khu căn cứ khu ủy Sài Gòn- Gia Định) ở Tân Thanh Tây- Mỏ Cày Bắc, hay khu di tích đường Hồ Chí Minh trên biển tại xã Thạnh Phong- Thạnh Phú,…Không dừng lại ở đó, du lịch Bến Tre còn quyến rũ bởi những làn điệu dân ca mang đậm sắc thái vùng sông nước miền Tây Nam Bộ của các nghệ nhân đờn ca tài tử xứ dừa.
Đoàn khách trong và ngoài tỉnh đến viếng thăm đền thờ Nữ tướng Nguyễn Thị Định. Ảnh L.V
Bến Tre còn là nơi hội tụ nhiều làng nghề thủ công truyền thống độc đáo như: làng nghề sản xuất kẹo dừa, làng nghề sản xuất các mặt hàng thủ công mỹ nghệ từ dừa, làng nghề dệt chiếu truyền thống ở An Hiệp (Châu Thành), Nhơn Thạnh (thành phố Bến Tre) và Thành Thới B (Mỏ cày Nam), làng nghề đan giỏ cọng dừa (cồn Ốc), nghề sản xuất bánh tráng Mỹ Lồng- bánh phồng Sơn Đốc (Giồng Trôm), làng nghề cây giống và hoa kiểng Cái Mơn- Chợ Lách, làng nghề cá khô Bình Thắng (Bình Đại) và An Thủy (Ba Tri).
Và đã trở thành một phần không thể thiếu trong mỗi chuyến đi đến xứ sở này, du khách sẽ không thể bỏ qua việc thưởng thức các món ăn đặc sản miệt vườn cùng các loài thủy sản nước ngọt và rất nhiều món đặc trưng khác của miệt biển Bến Tre tại các điểm du lịch, nhiều món ăn đặc sản địa phương chế biến từ dừa nổi tiếng ở nơi này có thể nhắc đến như: tép rang dừa, lươn ươm nước dừa, tôm luộc nước dừa, gỏi củ hũ dừa, cơm nấu trái dừa,…Ngoài ra, khi đến với nơi này, du khách còn được tận hưởng các dư vị ngọt ngào của đủ các loại trái cây, uống nước dừa xiêm, mật ong kết hợp với nghe đờn ca tài tử Nam Bộ, cũng như sẽ được trải nghiệm đi cầu khỉ, xe ngựa trên đường làng ngắm cảnh sinh hoạt thường nhật của cư dân vùng sông nước Bến Tre, tham gia hoạt động tát mương bắt cá, tham quan nhà cổ,…
Không ồn ào phô trương như các điểm du lịch ở các tỉnh khác, Bến Tre với nhiều sản phẩm và nhiều loại hình du lịch phong phú và hấp dẫn, diện mạo du lịch của Bến Tre luôn mang nét đẹp dịu dàng, để lại những ấn tượng không phai về một xứ sở hiền hòa, thơ mộng, có sức quyến rủ lạ kỳ khiến du khách luôn mong tìm về mỗi khi có dịp ghé thăm miền Tây. Đến với vùng đất địa linh nhân kiệt này, du khách sẽ tạm quên đi cuộc sống ồn ào nơi thành thị để tận hưởng không khí yên lành, tĩnh lặng, đầy thân thiện giữa thiên nhiên sông nước hữu tình và cuộc sống bình dị của người dân nơi đây với những giây phút thú vị, thoải mái và đầy khám phá.
Hoàng Việt